Super in London's Chinatown - Dîner au Chinatown de Londres

[lang:en]London is known to be a cosmopolitan city! Its Chinese neighbourhood, Chinatown is famous! It’s the largest and the oldest Chinese community in Europe… even though the neighbourhood in itself – stuck within Soho – is quite small. The majority of the boutiques, mostly restaurants and Asian supermarkets, is grouped on Gerrard Street and Newport Place. Nothing extraordinary, but you’ll spend a good time there, exotic.

The neighbourhood is animated but lots of curious tourists are there too. The best time to discover Chinatown is February, during the Chinese New Year celebrations. Dancers, acrobats, musicians get together for the colourful parade, which will take you straight to China. But the rest of the year, the main street is still colourful, to pay tribute to Chinese culture and traditions. Big wooden gates, carved and painted in red indicate the different entries of Chinatown. You can’t miss them!

Some Travel Guides point out that it’s not the best place to eat Chinese food, but if you feel like trying, attracted by the smell of the 60 restaurants on Gerrard Street, do not hesitate!

To make your mouth water a bit more, you can enjoy in the window of some restaurants some roasted ducks – and even some kind of big orange octopuses.

We chose for our very first meal in London, the Golden Pagoda, typically Chinese storefront, advertising a wide choice of dim sums – pork, shrimp (…) steamed bites -. First disillusion: le decor! Unlike Chinese restaurants in other countries, where the decors is always very… too much… well here, no wood on the ceiling, no picture scene with fake animated rivers, no chairs covered with plastic… Nothing! Our restaurant has white walls, dull white tablecloth, and not even Chinese music as background!! What a big disappointment!

But, ok, the main thing is what we’ll be eating, right!

The famous dim sums are not available in the evenings… ok!

We both chose a Wonton Soup (broth with Chinese raviolis), a Special Yeung Chow fried rice (a long and fancy name for a kind of Cantonese rice) and a roast duck Cantonese style. Everything is good, and not too expensive (£18.30, service included). The waiter spotted tourist and tried to add things. But we refused the bottle of mineral water for regular tap water. And we protested against the check: it said we owed £36… (Be careful about that: the check is written in Chinese, and the only thing you’ll be able to read are the prices! So watch out!) Our waiter apologized and came back with the check modified.

All together, the food was quite tasty and abundant, but the environment was deceiving![/lang]

[lang:fr]C'est bien connu, Londres est une ville cosmopolite! Son quartier chinois, Chinatown, est célèbre, et pour cause! Il s'agit de la plus ancienne communauté chinoise d'Europe, mais aussi la plus grande... et pourtant le quartier - qui est englobé dans le célèbre Soho - est plutôt restreint. L'essentiel des commerces, surtout des restaurants et superettes asiatiques, est regroupé sur Gerrard Street et Newport Place. Rien d'extraordinaire, mais vous y passerez un bon moment, dépaysant!

Le quartier est animé mais on y retrouve aussi beaucoup de touristes curieux. La meilleure période vous découvrir Chinatown reste le mois de février, lors de festivités du Nouvel An Chinois. Danseurs, acrobates, musiciens se retrouvent autour de la parade colorée qui vous transportera directement en Chine. Mais le reste de l'année, la rue principale reste colorée, en hommage aux traditions et à la culture chinoise. De grands portails de bois, peints en rouge et gravés signalent les différentes entrées dans Chinatown. Vous ne pouvez pas les manquer!!

Le Routard affirme que ce n'est pas le meilleur endroit pour manger chinois, mais si comme nous vous avez envie de tenter l'aventure, alléchés par les odeurs des quelques 60 restaurants présents sur Gerrard Street, rien de plus simple: évitez juste les enseignes clinquantes, prix excessifs et pièges à touristes à tous les coups!

Pour mettre encore un peu plus l'eau à la bouche, vous pourrez admirer dans certaines devantures des canards laqués - et parfois même des sortes de gros poulpes oranges -, qui vous renseigneront sur la fraicheur de la nourriture!

Nous choisissons pour notre premier repas londonien le Golden Pagoda, à la devanture typiquement chinoise, et qui vante un grand choix de Dim Sum - ces bouchées à la vapeur au porc, à la crevette, etc. -. Première déception: la déco! Contrairement à nos restaurants chinois, où la déco est toujours très... présente, nuls boiseries au plafond, tableaux avec des torents animés, chaises recouvertes de plastique... Nous avons droit à un restaurant aux murs blancs, aux tables à nappes blanches, ni même aucune musique chinoise en fond sonore! Nous sommes très déçues!!!!

Enfin, l'essentiel, c'est tout de même ce que l'on mange!

Les fameux Dim Sum ne sont pas servis le soir, bon! Nous choisissons une Wonton Soup chacune (un bouillon aux raviolis chinois), un Special Yeung Chow fried rice (un nom bien long pour un riz cantonais amélioré!) et un roast duck cantonese style (du canard laqué). Tout est très bon, pour pas trop cher (£18.30 service compris). Le serveur qui repère le touriste à des kilomètres, tente bien quelques surtaxes! Mais nous refusons l'eau minérale pour préférer une simple carafe. Et nous protestons contre l'addition qui nous réclame £36... (Faites attention à ce point, les additions sont écrites en chinois, vous ne comprendrez que les prix! donc méfiance!!) Notre serveur confus nous ramènera une note raturée de £18.

Dans l'ensemble, nourriture plutôt savoureuse et goûteuse, mais cadre quelque peu décevant!! [/lang]